曹文轩小说《山羊不吃天堂草》，主要写的是三位来自农村的木匠在城市的打工生活，描绘出了此类弱势群体打工生活的酸甜苦辣。主要人物是木匠师傅三和尚，和徒弟明子、黑罐。三和尚凭一手绝活娶了一个媳妇。可随着时代变迁，媳妇也变了心，他一气之下，他就来到了这座陌生的城市，吃起了手艺饭。他的徒弟明子是一个很有个性的孩子，跟师傅出来后，凭着自己的灵性，他很快掌握了木匠手艺甚至超过了师傅。最后，出徒独立支撑起了门户。他敢爱、敢恨，极富同情心：偶然遇到双腿残疾的紫薇，他主动帮助；鸭子是他的好朋友，明子把他从火坑中救了出来，又一次走了正路；对师傅的冷眼善心，敢于和师傅对抗、使脸色，最终使师傅屈服... ...他身上也有很多缺点：打架、花200多元钱买彩票、割断人家苹果车上的绳子等等，但却是把他一个活生生的富有生活气息的人物给表现了出来。
小说里的人物生活在一个充满铜臭的城市社会中，他们为钱而哭，为钱而笑，为钱而分，为钱而合，就连明子的尿床也与贫穷紧紧地联系着。到最后，作者才向我们叙述了这个故事的来历：明子家养羊发财，带动了全村都养羊，结果羊多草少，和父亲来到外地放养，面对鲜嫩的天堂草羊却不肯吃，一只只壮烈的倒毙，于是全家背上了沉重的债务，以此映衬山羊的壮烈、高洁。
生活的丝丝苦涩，在品味生活的悲苦中最终会咀嚼到甜甜的味道。
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